Voorafgaand aan het nieuwe Formule 1-seizoen hebben er meerdere veranderingen plaatsgevonden bij Red Bull. Sergio Pérez en het team uit Milton Keynes zijn uit elkaar gegaan, en Liam Lawson is gepromoveerd om Max Verstappen te vergezellen.
Op de achtergrond vonden er eveneens ingrijpende veranderingen plaats door een belangrijke herstructurering, na het vertrek van meerdere sleutelfiguren.
Dit begon allemaal in mei vorig jaar, toen bekend werd dat Adrian Newey na 20 jaar de deur achter zich zou sluiten bij het team.
De topontwerper was toe aan een nieuwe uitdaging en stapte uiteindelijk over naar Aston Martin, waar hij op 3 maart officieel in dienst treedt.
Niet veel later volgde sportdirecteur Jonathan Wheatley. Wheatley was jarenlang een cruciale kracht binnen Red Bull, maar ontving een aanbod om teamprincipal te worden bij Stake F1/Audi.
Daardoor moest de leiding van Red Bull flink opgeschud worden. Het team besloot daarom verschillende namen intern te promoveren.
Zo is Gianpiero Lambiase, Verstappens race-engineer, nu Red Bulls nieuwe hoofd van de raceafdeling en neemt Steve Knowles de rol van hoofd sportzaken op zich.
Knowles zal vanaf 2025 Verstappen en Lawson bijstaan als zij bij de stewards moeten verschijnen voor een mogelijke straf.
Versterkingen
De veranderingen stopten daar niet. De Telegraaf meldde dat Red Bull vorig jaar zo’n 60 medewerkers van de concurrentie heeft overgenomen.
Dit zijn niet per se personen om het managementteam te versterken, maar elk van hen heeft een belangrijk doel.
Red Bull staat al jaren bekend als een team dat op alle vlakken sterk is. Newey was bijvoorbeeld jarenlang het brein achter succesvolle Red Bull-concepten, maar werd intensief ondersteund door technisch directeur Pierre Waché en zijn team.
Om te blijven excelleren, moeten de vertrokken kopstukken vervangen worden door nieuwe talentvolle geesten – ook met het oog op de toekomst.
Over de toekomst gesproken: Red Bull is ongetwijfeld nog steeds aan het werven voor het nieuwe tijdperk. In 2026 zal de Formule 1 opgeschud worden met de introductie van de nieuwe motorreglementen.
Red Bull heeft ervoor gekozen om in samenwerking met Ford een eigen motor te bouwen, wat uiteraard een grootschalig project is.
De ontwikkeling is al ver gevorderd, en de basis van het team en de motorafdeling staat, maar elke versterking is welkom. Red Bull heeft bij het opzetten van de motorafdeling dan ook veel ingenieurs van Mercedes weten aan te trekken.
In de Formule 1 is het bovendien normaal dat jaarlijks veel personeelswisselingen plaatsvinden. Wanneer een team goed presteert, wekt het interesse bij concurrenten.
Red Bull domineerde tot halverwege 2024, waardoor andere teams probeerden om belangrijke mensen weg te kapen. Hierdoor ontstond een constante stroom van personeel, zowel naar als van Red Bull.
Achter de schermen
Op het eerste gezicht lijkt Red Bull misschien verzwakt door het vertrek van Newey en Wheatley, maar achter de schermen blijft de werving in volle gang.
Als je de juiste mensen aantrekt, zitten daar mogelijk toekomstige leiders tussen. Wat in ieder geval opvalt, is dat Red Bull geen paniekvoetbal heeft gespeeld. Er was een duidelijke visie, mede door vertrouwen uit te spreken in ingenieurs zoals Lambiase.
Het komende seizoen zal uitwijzen in hoeverre Red Bull last heeft van het vertrek van meerdere kopstukken.
Tijdens de eerste races zal het ongetwijfeld wennen zijn om zonder Newey en Wheatley te werken, maar de huidige leiding heeft jarenlang onder hun vleugels kunnen leren.
Als ze dat goed kunnen benutten, hoeft het niet per se te betekenen dat Red Bull op de lange termijn in de problemen komt.
En dat is uiteraard ook goed nieuws voor Verstappen, die met veel interesse zal toekijken hoe de situatie zich ontwikkelt. Zijn toekomst blijft immers een heikel punt…