Red Bull Racing-coureur Max Verstappen heeft een overwinning in de seizoensopener op het Albert Park Grand Prix Circuit in Australië uitgesloten, gezien de verwachte snelheid van de 2025 RB21-auto.

De viervoudig wereldkampioen benadrukte dat de auto de komende weken nog werk nodig heeft en dat McLaren er sterk uitziet na de tests in de winterstop. Daarom verwacht hij geen overwinning op 16 maart.

Verstappen gaf toe dat McLaren dit seizoen de favoriet lijkt te zijn, nadat Lando Norris en Oscar Piastri snelle rondetijden neerzetten in Bahrein tijdens de pre-season tests. Het team uit Woking heeft de 2025 MCL39 ingrijpend vernieuwd met als doel beide kampioenschappen te winnen. Voor Red Bull ligt dat anders op dit moment, gezien Verstappens oordeel over de testresultaten, waarbij hij aangaf dat “niet alles volledig soepel verliep.”

Red Bull probeert al sinds halverwege vorig seizoen autoproblemen te beperken. In de tweede helft van het seizoen 2024 kampte Red Bull met balansproblemen op de RB20, wat er uiteindelijk toe leidde dat het team terugviel naar de derde plaats in het constructeurskampioenschap, achter McLaren en Ferrari.

Toevallig begonnen de balansproblemen geleidelijk op te spelen nadat de legendarische F1-ontwerper Adrian Newey in mei 2024 Red Bull verliet, hoewel het team ontkende dat er een verband was tussen deze twee gebeurtenissen.

Verstappen suggereerde dat Red Bull ideeën heeft over hoe de auto verbeterd kan worden en hoopte binnen een paar races weer competitief te zijn voor de overwinning. In een gesprek met Viaplay, geciteerd door RacingNews365, zei hij:

“[Er is werk aan de winkel].

“Ik denk dat McLaren de favoriet is als je naar de rondetijden kijkt, en bij ons verliep niet alles helemaal soepel.

“Aan de andere kant denk ik dat we wel wat ideeën hebben om de auto te verbeteren. Ik heb bijvoorbeeld gisteren veel tijd in de simulator doorgebracht met het team.

“Ik denk niet dat we in Melbourne om de overwinning kunnen strijden, maar hopelijk kunnen we binnen een paar races verbeteringen doorvoeren.”

Red Bull had de winterstop om de aerodynamische tekortkomingen van de auto aan te pakken en de prestaties te verbeteren. Toch gaf Verstappen aan dat de RB21 niet volledig aan zijn verwachtingen voldoet. Hij voegde toe:

“Het is natuurlijk nooit goed genoeg, maar ik denk dat we er zelf iets meer van hadden verwacht.

“Na de test heb je de tijd om door de data te gaan en bepaalde conclusies te trekken, maar zoals ik al zei, denk ik dat we nog wat dingen moeten verbeteren.”